Alors qu’une grande partie de l’attention du monde des médias horlogers était attirée par les expositions Watches & Wonders récemment conclues et par la gamme de garde-temps remarquables qui y faisaient leurs débuts, la maison de haute horlogerie indépendante Audemars Piguet faisait ses propres nouvelles, en dehors des foires de Genève et Shanghai. Le 10 avril, lors d’un événement virtuel étoilé à Los Angeles, diffusé dans le monde entier, la marque a annoncé le début d’un partenariat avec Marvel Entertainment et dévoilé le premier garde-temps issu de la collaboration: la replique Royal Oak Concept «Black Panther» Flying Tourbillon, une édition limitée de 250 pièces.
Le boîtier de 42 mm de la réplique, en or blanc 18 carats, présente un motif gravé à la main inspiré de l’uniforme high-tech de son homonyme, Marvel’s Black Panther, alias le prince T’Challa de la nation africaine futuriste et fictive de Wakanda. (On ne sait pas quel sera l’impact, le cas échéant, du nouveau partenariat Marvel d’Audemars Piguet sur le partenariat existant de ce dernier avec le japonais Citizen Watch Co.) Le personnage est également entièrement rendu sur le cadran sous la forme d’une figure 3D sculptée et peinte à la main dans le même blanc. -or comme le cas. La lunette octogonale caractéristique de la collection Royal Oak, avec ses huit vis hexagonales visibles, entoure une lunette intérieure en violet, rehaussée d’indicateurs des heures en or blanc revêtus de PVD noir. Les aiguilles épaisses des heures et des minutes sont recouvertes de lumière et la couronne vissée est en céramique noire.
Le mouvement à l’intérieur du boîtier angulaire avant-gardiste est la réplique du calibre 2965 de manufacture à remontage manuel Audemars Piguet, dont la cage de tourbillon volant à 6 heures côté cadran du mouvement partage la scène principale avec la figure de la Panthère noire. De l’autre côté du mouvement, visible à travers un fond saphir, le motif décoratif Wakandan se poursuit sur les ponts. Composé de 242 pièces et battant à 21600 alternances par heure, le mouvement stocke une réserve de marche de 72 heures
La réplique Royal Oak Concept Black Panther Flying Tourbillon est montée sur un bracelet en caoutchouc violet et se fixe au poignet avec une boucle déployante en or blanc 18 carats. La réplique montre de luxe devrait coûter 150 000 francs suisses. Audemars Piguet a également produit une pièce unique, avec un boîtier et une lunette entièrement gravés et des détails peints à la main sur la figurine Black Panther, qui a été vendue aux enchères lors de l’événement de lancement virtuel. Ses bénéfices ont soutenu un programme éducatif à long terme qu’Audemars Piguet a mis en place en partenariat avec les organisations caritatives First Book et Ashoka, dans le but de servir «des étudiants issus de familles à faible revenu et de communautés historiquement exclues».